康定市具有悠久灿烂的历史文化，是川藏咽喉、茶马古道重镇、藏汉交汇中心。自古以来就是康巴藏区政治、经济、文化、商贸、信息中心和交通枢纽。全市幅员面积1.16万平方公里，是以藏族为主，汉、回、彝、羌等多民族聚居的城市。

原国务院总理朱镕基同志到此，深情的赞叹，称这里是:"海外仙山，蓬莱圣地"。康定系汉语名，因丹达山以东为"康"，取康地安定之意，故名。藏语称康定为"打折多"，意为打曲(雅拉河)、折曲(折多河)两河交汇处。旧史曾译作"打煎炉"，后通译"打箭炉"，简称炉城。